Bei nur noch vier offenen Spieltagen steuert die Punktrunde mit großen Schritten den Playoffs entgegen. Für ALBA kommt es auf der Zielgeraden dabei am Mittwoch (11.4., 20 Uhr) in Ulm zum wahrscheinlich entscheidenden Duell um den 2. Platz in der Abschlusstabelle.

Beide Kontrahenten rangieren punktgleich auf den Plätzen zwei und drei. Ulm hat das einfachere Restprogramm und wäre deshalb nach einem Sieg von den Berlinern wohl kaum noch vom zweiten Platz zu verdrängen. Umgekehrt hätte ALBA (das Hinspiel in Berlin wurde 89:58 gewonnen) bei einem Sieg nicht nur einen Sieg mehr, sondern auch den direkten Vergleich gegenüber den Ulmern auf seiner Seite.

Für ALBA-Trainer Gordon Herbert ist das direkte Duell am Mittwoch deshalb ein Vierpunkte-Spiel': „Beide Mannschaften haben danach zwar noch jeweils drei weitere Spiele. Aber zumindest eine Vorentscheidung zwischen beiden steht sicher an." Angesichts dieser Herausforderung ist Herbert im Nachhinein gar nicht mehr so erzürnt über den Verlauf der „Generalprobe" gegen Gießen: „Man weiß nie, aber vielleicht war es gar nicht so schlecht, gegen einen Gegner zu spielen, der nie aufgegeben hat."

Als Tabellenzweiter würde man im Playoff-Viertelfinale auf einen vermeintlich leichteren Gegner treffen und beim Erreichen des Halbfinales auch dort auf den Heimvorteil zählen können. Beide Teams spielen somit am Mittwoch also auch um den Heimvorteil in einem theoretisch möglichen Halbfinale ALBA - Ulm. Die Partie hat damit drei Wochen vor dem Beginn der Endrunde bereits Playoff-Charakter.

Beflügelt von seinem Umzug in die neue „ratiopharm Arena" hat sich der letztjährige Vierzehnte mit bisher 24:6 Siegen zur großen Überraschung dieser Saison in der Beko BBL gemausert. Einzig gegen den Meister Bamberg (2x) sowie in Berlin, Würzburg, München und zuletzt bei den erstarkten Frankfurtern zog das Team von Trainer Thorsten Leibenath den Kürzeren und hat sich damit vor allem zu Hause (11:1 Siege) als echte Macht erwiesen.

Herausragender Ulmer ist der 2,11 m lange US-Center John Bryant, der mit seinen 127 kg und einem ausgesprochen weichen Handgelenk unter dem Korb kaum zu stoppen ist. Wird der beste Rebounder der Liga (9,7 pro Spiel) vom Gegner gedoppelt, d. h. gehen zwei Verteidiger auf ihn, findet er garantiert mit einem genauen Pass den dadurch außen frei gewordenen Mitspieler.

Wie wichtig John Bryant in dieser Schlüsselrolle für die Ulmer ist, verdeutlicht das Resultat des bisher einzigen Saisonspiels, in dem der US-Center verletzungsbedingt nicht mitwirken konnte: Am 23. Dezember ging ratiopharm in der O2 World im Hinspiel bei ALBA ohne seinen Riesen sang- und klanglos 58:89 unter.

Topscorer der Ulmer ist mit im Schnitt 15,6 Zählern der wurfgewaltige Shooting Guard Isaiah Swann, der an der Dreierlinie mehr Würfe nimmt als jeder andere Spieler in der Beko BBL. Neben Spielmacher Per Günther und dem athletischen US-Guard Rocky Trice sorgen darüber hinaus mit den Power Forwards Dane Watts und Keaton Nankivil sowie Small Forward Steven Esterkamp weitere gute Schützen für permanente Korbgefahr von außen.

Für ALBA-Trainer Gordon Herbert sind aber nicht die unbestrittenen Qualitäten der einzelnen Spieler entscheidend: „John Bryant und Isaiah Swann sind sicher wichtige Faktoren, aber der Schlüssel für den Ulmer Erfolg liegt letztlich in ihrem Teamplay. Da sind immer fünf Spieler auf dem Parkett, die den Ball untereinander sehr schnell und trotzdem gut bewegen. Für dieses Zusammenspiel verdienen die Ulmer und ihr Trainer Thorsten Leibenath höchsten Respekt."

Nach der Partie in Ulm wird das ALBA-Team nicht nach Berlin zurückkehren, sondern direkt weiter nach Tübingen fahren, wo am Samstag das nächste Auswärtsspiel auf dem Programm steht. Lucca Staiger, der wegen einem Muskelfaserriss in der Wade schon am Wochenende gegen Gießen pausieren musste, wird die Reise nicht mit antreten. Gleiches gilt für Joey Ney, der mit Rückenproblemen zu kämpfen hat.

ratiopharm Ulm: Resultate der letzten vier Wochen

14.3. Ulm - Ludwigsburg (Beko BBL) 84:80 (S)

17.3. Ulm - Bonn (Beko BBL) 87:74 (S) Swann

24.3. Bamberg - Ulm (Pokal-Top4 Bonn) 99:96 (N)

25.3. Braunschweig - Ulm (Pokal-Top4 Bonn) 68:85 (S)

1.4. Frankfurt - Ulm (Beko BBL) 77:64 (N)

7.4. Ulm - Tübingen (Beko BBL) 93:87 (S)

ALBA-Gesamtbilanz gegen Ulm
33 Siege - 9 Niederlagen (in Berlin 20-3)
BBL: 25-8 / Playoff: 5-1 / Pokal 3-0
Höchster Sieg: 109:46 am 26. September 1999 in Berlin (BBL)
Höchste Niederlage: 74:90 am 2. Oktober 1993 in Ulm (BBL)

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